Carte de memorialistică, biografie şi, totodată, un erudit exerciţiu de istorie şi critică literară,   Trei inele  spune poveştile a trei scriitori exilaţi care, analizând opere clasice ale literaturii, au creat la rândul lor capodopere: Erich Auerbach, filologul evreu refugiat din Germania lui Hitler la Istanbul, unde şi-a scris principalul studiu asupra literaturii occidentale,   Mimesis , François Fénelon, arhiepiscopul francez din secolul al XVII-lea care a fost repudiat din cauza  Peripeţiilor lui Telemah , o ingenioasă continuare a  Odiseei  şi cea mai citită carte în Europa timp de o sută de ani, şi W. G. Sebald, romancierul german autoexilat în Anglia ale cărui naraţiuni sinuoase explorează temele odiseice ale dislocării, nostalgiei şi despărţirii de casă. Acestor trei istorii li se adaugă povestea celor două cărţi scrise de Daniel Mendelsohn despre saga familiei sale marcate de Holocaust şi de aceeaşi  Odisee . O carte despre exil şi destin ca temă literară, despre felul cum experienţa personală a exilului se transformă în poveste, într-o naraţiune exemplară.