Ecosistemul, unitatea de bază structurală și funcțională a biosferei, este alcătuit din două componente fundamentale: biotopul (componentă nevie) și biocenoza (componentă vie). Sistemul ecologic controlează relația dintre cele două, precum și legătura dintre organismele biocenozei. Biotopul reprezintă habitatul și totalitatea factorilor de mediu care îl caracterizează, iar biocenoza este definită de totalitatea populațiilor care ocupă un anumit teritoriu. După originea lor, ecosistemele se clasifică în:
- ecosisteme naturale, care au apărut spontan, prin lupta pentru existență a diferitelor specii
- ecosisteme antropizate, care au apărut pe cale artificială, sub intervenția omului datorată satisfacerii necesităților sale de viață
Ambele ecosisteme pot fi atât terestre, cât și acvatice.