Într‑o insulă nenumită din Antile, cu o populație amestecată, formată din familii bogate, albe sau mixte, o clasă populară de origine africană și numeroși refugiați veniți din Cuba sau Haiti, are loc acțiunea acestui roman care explorează complexitatea relațiilor umane și căutarea sensului într‑o lume care poate părea adesea confuză și haotică. Mai multe personaje prind formă, prin tușe succesive, pe parcursul înaintării sinuoase, cu frecvente reveniri, a firului narativ: profesorul de literatură Jacques, specialist în Kafka, întors pe insulă ca să‑și trăiască ultimele zile, Daniel și Mélanie, care sărbătoresc nașterea unui al treilea fiu, Renata, o avocată militantă pentru drepturile femeilor, familia pastorului de culoare Jérémy, un grup de oameni de litere și artiști în vârstă. Frumusețea tropicală, paradisiacă, a insulei ascunde violență, nebunie, conflicte sociale, rasism, iar referirea frecventă la cercurile Infernului lui Dante nu este întâmplătoare.