Cunoscutul istoric P. Dayez Burgeon prezintă în această lucrare o sinteză captivantă a momentelor esențiale din istoria Imperiului Bizantin ce permite înțelegerea paradoxalei sale modernități pentru acele vremuri. Sunt trecute în revistă principalele momente care marchează istoria unui imperiu atât de puternic, atât de fascinant, ajuns la o ascensiune rapidă și stăpânind teritorii mai vaste decât anticul Imperiu Roman: întreg spațiul balcanic, zone imense din Orientul Mijlociu și Africa de Nord, sudul Spaniei, Italia. Cum a fost posibil ca în mai puțin de o mie de ani, un imperiu strălucitor să ajungă să cunoască gloria și apoi o prăbușire atât de surprinzătoare? Principalele cauze ce au generat o asemenea situație au fost lipsa de unitate politică, proasta gestiune a finanțelor, corupția și înfrângerile militare suferite în fața turcilor în Est și a normanzilor în Vest. Încercând să explice de ce utilizează termenul „secrete în titlul lucrării, autorul afirmă că a preferat această variantă considerând că istoria Bizanțului e prea puțin  cunoscută și dă un exemplu sugestiv: Teodora, soția lui Justinian, fostă mare curtezană, provenită dintr-un mediu dubios, l-a pus în legătură pe împărat cu cercurile oculte din metropolă.