Marchizul de Longetour, emigrat, detinator al unui magazin de tutun, isi recastiga titlul si rangul pierdut in timpul revolutiei franceze.
Este numit capitan al corvetei Salamandra.
Incapabil insa sa-si aminteasca tot ceea ce stia despre navigatia pe mare, el trebuie sa se bazeze pe secundul sau, locotenentul Pierre Huet, adept inversunat al disciplinei si onoarei Marinei.
Huet face totul pentru a acoperi greselile superiorului si a pastra imaginea rangului sau. Sub aceste auspicii nefavorabile incepe o croaziera plina de neprevazut. La bord se afla ciudata si cinica Szaffie precum si tanara si frumoasa Alice, de care se indragosteste Pierre, asistentul lui Paul Huet.