Publicat în anul 1964, Romanul este ultima din seria marilor opere istorice ale lui Mika Waltari, încheind trilogia din care mai fac parte Egipteanul și Etruscul. Cartea zugrăvește destinul lui Minutus Lausus Manilianus, fiul lui Mărcuș Mezentius din romanul Secretul împărăției. Ajuns la vârsta maturității, Minutus își scrie memoriile pentru folosul fiului său, reconstituind astfel universul Romei antice din perioadă împăraților Claudius și Nero. Minutus își începe călătoria la vârsta de cincisprezece ani și străbate Imperiul Roman din orașul natal, Antiohia, până în Roma, Britania, Corint și Ierusalim, trecând prin numeroase aventuri. Minutus aleargă după faimă, avere și stătut social, însă ajunge să plătească pentru lăcomia lui. Pe lângă personajele faimoase din istoria Romei, povestea aduce în prim-plan și începuturile creștinismului, urmărind soartă apostolilor Petru și Pavel, dar și persecuțiile împotrivă adepților noii „superstiții.