Regele Lear este una dintre cele mai complexe piese scrise de William Shakespeare, cu multe personaje, deghizări și rezultate surprinzătoare.
Piesa se bazează pe povestea regelui Lear din Marea Britanie, care se presupune că a domnit în secolul al VIII-lea î. H. , și a cărei viață și domnie sunt detaliate în lucrarea lui Geoffrey din Monmouth din secolul al XII-lea, Historia Regum Britanniae sau Istoria regilor britanici.

Tipicul majorității tragediilor shakespeare, vechiul rege Lear este adus la ruină și, eventual, la moarte, într-un defect tragic: nebunia lui a fost stimulată de mândria sa.

Shakespeare examinează multe teme și idealuri universale, cum ar fi pericolele prostiei și manipulării, consecințele lăcomiei și fericirea amară a răscumpărării și reconcilierii.

De asemenea, intrinsecă pentru lucrările sale, Shakespeare folosește ocazia de a face instrucțiuni morale către monarhie despre împărtășirea bogăției cu cei săraci.
Regele Lear,  deși complex, oferă audiențelor un avertisment simplu despre ceea ce se întâmplă atunci când ne bazăm pe mândria și ego-ul nostru, mai degrabă decât pe motivul nostru, să luăm deciziile.