Pornind de la un personaj real, Allan Bloom, marele profesor de filosofie politică şi bun prieten al scriitorului, Saul Bellow face în Ravelstein un portret biografic romanţat. Observator plin de haz şi de ironie, autorul urmăreşte viaţa excentrică a profesorului „pe care intelectul îl făcuse milionar. În ultimul an de viaţă, profesorul îi cere prietenului său să îi scrie biografia fără menajamente şi fără să ascundă nimic, iar rezultatul este Ravelstein, un savuros roman biografic, dar şi autobiografic, întrucît comentariile lui Bellow sînt permanent acompaniate de episoade şi amintiri personale.