Într-o după-amiază, comisarul Guido Brunetti primește un telefon disperat de la directorul unei prestigioase biblioteci din Veneția. Au fost furate mai multe cărți rare. După câteva interogatorii, rezolvarea cazului pare simplă: făptașul trebuie să fie bărbatul care a cerut să consulte volumele, un profesor american de la o universitate din Kansas. Singura problemă este că profesorul a fugit mai devreme în ziua aceea, iar după ce comisarul face verificări, descoperă că profesorul nu există.  
Pe măsură ce investigațiile avansează, numărul suspecților crește, iar când un teolog aparent inofensiv, care și-a petrecut mulți ani citind în bibliotecă, este descoperit asasinat, Brunetti e nevoit să-și schimbe părerea despre ce anume face ca un om să fie vinovat sau nevinovat.  
Există vreo legătură între cărțile furate și moartea teologului?