În cel de-al doilea roman după Cârtiţa din trilogia "Pe urmele lui Karla", George Smiley a devenit şeful Serviciului Secret britanic într-un moment în care trădările unui agent dublu sovietic au zguduit din temelii reţeaua de spionaj. Hotărât să restabilească onoarea şi faima de odinioară ale serviciului, Smiley doreşte răzbunare. Metoda lui e atacul, prada urmărită este Karla, terenul de bătălie este Hong Kongul, iar arma aleasă de onorabilul Jerry Westerby: un agent secret abil şi nesăbuit. Şi astfel începe un joc terifiant...