Cartea spune povestea unui tânăr  blestemat, care este vândut ca sclav  și care jură să se răzbune pe magicianul  care i-a omorât tatăl. Kullervo,   fiul lui Kalervo, este probabil cel mai  tragic personaj al autorului. Tolkien  însuși afirma că Povestea lui Kullervo  a fost „ sămânța încercărilor mele de a scrie legende " și „ o piatră de hotar în legendele Primei Vârste ". Kullervo  este, în mod clar, o versiune mai veche  a lui Túrin Turambar, eroul tragic din Silmarillion .
Povestea lui Kullervo , versiunea în  proză a ciclului Kullervo din epopeea  finlandeză și careliană Kerval, a fost  scrisă de Tolkien pe când era student  la Exter College, Oxford, în 1914-1915.   Aceasta a fost o perioadă dificilă pentru  autor, iar acest lucru este reflectat  în subiectul și temele cărții, care este  însă o piatră de temelie a universului  ficțional inventat de scriitorul britanic.