Poneiul roșu reunește patru nuvele scrise de John Steinbeck între 1933 și 1936. Textele îl au că protagonist pe Jody Tiflin, un băiat de zece ani, a cărui viață la ferma părinților săi de la poalele munților Gabilan stă sub semnul tensiunii dintre severitatea paternă și dorința de aventură. Jody are parte de o serie de experiențe ce îl pun în contact nemijlocit cu nașterea și moartea, la care asistă fără să vrea și care îl marchează. Steinbeck nu se înscrie însă în tradiția unui roman al formării – oricât de traumatice sunt momentele prin care trece Jody, ele nu par să ajute la maturizarea protagonistului. Într-o proză lipsită de sentimentalitate, dar de o frumusețe tulburătoare, la fel ca natura ce îl înconjoară pe Jody, Steinbeck reușește să surprindă tocmai intensitatea prezentului, suspendat între un trecut epuizat și un viitor amenințător, reprezentat de munții cei mari, înspre care nu se îndreaptă nimeni.