Desde o início da civilização humana que as plantas têm sido utilizadas como fonte de medicamentos. Os textos medicinais antigos descreviam amplamente os remédios à base de plantas para curar os doentes da sociedade. Os materiais vegetais eram a parte crucial do sistema de cuidados de saúde indígena, especialmente nas regiões em desenvolvimento do mundo, e a sua utilização em remédios é duas a três vezes superior à dos medicamentos convencionais. Muitos medicamentos populares foram descobertos a partir de fontes vegetais. Os indianos possuem um vasto conhecimento sobre medicamentos à base de plantas. Recentemente, a medicina complementar e alternativa à base de plantas tem recebido uma importancia significativa e os estudos de investigação de base centrados no valor terapêutico das plantas têm vindo a aumentar. Foram relatadas várias plantas medicinais com atividade anticancerígena e várias formulações à base de plantas têm sido utilizadas para o tratamento do cancro em todo o mundo. Além disso, a tendência para tomar medicamentos à base de plantas tem vindo a aumentar entre os doentes com cancro para melhorar a sua saúde e diminuir os efeitos secundários do tratamento anti-cancro.