Pe drum este o descriere a Americii anilor 50 si a beatnicilor, a tinerilor obsedati de exprimarea libertatii individuale, aflati intr-o cautare frenetica a adevarurilor supreme, indiferent de mijloacele folosite, de la calatorii initiatice la sex si droguri. Romanul are multe accente autobiografice, personajul principal, Dean Moriarty, fiind un alter ego al lui Neal Cassady, figura emblematica a generatiei beat. Pe drum, romanul cel mai cunoscut al lui Jack Kerouac, este considerat o Biblie a Generatiei Beat. JACK KEROUAC (Jean-Louis Lebris de Kerouac, 1922-1969) s-a nascut in Lowell, Massachusetts, intr-o familie canadiano-franceza. La terminarea liceului obtine o bursa la Universitatea Columbia si pleaca la New York impreuna cu toata familia, dar in scurta vreme isi intrerupe studiile si se inroleaza in armata. In timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, viitorul scriitor este lasat la vatra, considerindu-se ca ar avea un comportament schizoid. Lucreaza o perioada in Marina Comerciala, apoi porneste intr-un sir de calatorii in Statele Unite si Mexic, schimbind o multime de slujbe dintre cele mai diverse (padurar, muncitor la caile ferate etc. ). Primul sau roman, The Town and the City, apare in 1950. Ulterior Kerouac isi va elabora un stil narativ spontan, brut, nefinisat, al carui rezultat a fost romanul On the Road (Pe drum, 1957; Polirom, 2003, 2009). Incluzind numeroase elemente autobiografice, cartea a atras atentia asupra unui mod de viata specific, pe care prozatorul si poetul american, alaturi de Allen Ginsberg, William S. Burroughs si alti prestigiosi scriitori din bine-cunoscuta , žgeneratie beat, , l-a transformat intr-o marca a unei epoci. Printre cartile publicate ulterior de Jack Kerouac si care surprind aceeasi lume a libertatii si extazului mistic, a muzicii si saraciei, opusa unei societati conventionale, obositoare si lipsita de vitalitate, se numara The Dharma Bums (Vagabonzii Dharma, 1958; Polirom, 2009), Tristessa (1960), Big Sur (1962), Visions of Gerard (1963). Dupa moartea sa au mai fost publicate citeva volume reprezentative, dar ramase in manuscris, printre care And the Hippos Were Boiled in Their Tanks, scris in 1945 impreuna cu William S. Burroughs si aparut in 2008 (Si hipopotamii au fiert in bazinul lor, Polirom, 2009), si The Sea Is My Brother (Oceanul e fratele meu, Polirom, 2012), scris in 1942.