Ce se întâmplă când un răufăcător din secolul al optsprezecelea pune mâna pe o tehnologie din secolul douăzeci și unu?   Având ca fundal când Londra contemporană, când Franţa revoluţionară în plin secol al optsprezecelea, Omul de Smoală este continuarea romanului de succes Gideon, hoţ de buzunare . Dintr-o eroare, maşina antigravitaţională îi catapultează pe Peter Schock şi pe Kate Dyer înapoi în timp, în anul 1763. Dar încercarea de a-l salva pe Peter — rămas prizonier în secolul al optsprezecelea — nu merge deloc bine, şi un răufăcător redutabil,  Omul de Smoală, luându-i locul lui Peter în maşina antigravitaţională, ajunge în Londra secolului douăzeci şi unu. Îngrijoraţi de posibilul efect catastrofal al călătoriei în timp, oamenii de ştiinţă de la NASA, implicaţi în această descoperire, se întreabă dacă este corect ca Peter să fie salvat. Kate hotărăşte să acţioneze pe cont propriu, însă lucrurile nu merg conform planului. Curând, efectele fizice ale călătoriei în timp încep să aibă şi asupra ei un impact tulburător. Între timp, în secolul nostru, Omul de Smoală provoacă haos într-un oraş în care forţele poliţieneşti nu reuşesc să-l oprească.