În această carte, Nicolae Iorga face, de fapt, o cronică a societății românești, realizând o poziționare în termeni istorici a marilor figuri de dinaintea Unirii lui Mihai Viteazul și până la abdicarea Regelui Carol al II-lea, în septembrie 1940.   Oameni de stat, politicieni de la putere sau din opoziție, ofițeri, profesori, medici, avocați, magistrați până la negustori, meșteri sau agricultori au fost apreciați de autor după măsura în care aceștia au contribuit la progresul țării sau, dimpotrivă, au știut să profite de la nivelul pozițiilor deținute. Nu lipsesc nici personalitățile străine care prin demersurile lor au influențat destinele patriei noastre sau au avut legături semnificative cu România.   O lucrare departe de a fi o simplă colecție de ferpare, un model de analiză psihologică, scrisă cu nerv, uneori cu accente de umor, dar de un puternic dramatism.