Cu mult timp în urmă a trăit un sultan fără seamăn, pe nume Şahriar, a cărui stăpânire se întindea până în cele mai îndepărtate colţuri ale pământului. Aflând că fratele său fusese trădat de aleasa lui, sultanul a hotărât, cu mintea înnegurată de mânie, să piardă, rând pe rând, toate femeile din regat. Plănuia să se însoare cu fiecare dintre ele pentru o zi, iar apoi să o ucidă. Curajoasă, Şeherezada, fata cea mare a vizirului, se oferă să fie prima soţie a sultanului. În noaptea nunţii, ea începe să-i spună sultanului o poveste; la ivirea zorilor însă povestea e departe de a fi încheiată.   Astfel, de la o noapte la alta, se înlănţuie poveştile de care viaţa Şeherezadei şi a tuturor femeilor din regat atârnă ca de un fir de aţă.