Cartea descrie o călătorie spre o destinaţie incredibilă: centrul Pământului. Aventura începe din momentul în care profesorul Otto Lidenbrock, lector în mineralogie, care locuia împreună cu nepoţii săi, Axel şi Grauben, şi cu servitoarea Martha, descoperă un mesaj codat, într-o carte veche. Deşi se străduieşte să descifreze singur limbajul notiţei, Lidenbrock nu reuşeşte decât atunci când e ajutat de către mult mai tânărul Axel. Astfel că nu mai stă mult pe gânduri şi porneşte spre Islanda, pentru a coborî prin vulcanul stins Sneffels către centrul Terrei. Urmează astfel să descopere un univers fascinant, ca o alternativă a lumii reale. Grote, pasaje misterioase, un ocean subteran cu forţe magnetice şi electrice, dar şi creaturi care au dispărut demult de pe faţa Terrei. Când echipa condusă de Lidenbrock aproape ajunge la destinaţie, la Centrul Pământului, drumul le este blocat de un baraj natural imens, de granit.