Juriul Man Booker Prize a spus despre Julian Barnes că „e un magician al inimii, un magician fără rival.   Această magie se regăsește și în  Niveluri de viață . Este o carte puternică și provocatoare, care combină elemente de istorie, memorie personală, ficțiune și istoria artei, explorând modul în care oamenii își găsesc un sens în viață. Este structurată în trei părți: prima parte este a aventurierului britanic călător cu balonul; a doua cuprinde povestea de dragoste dintre un fotograf și o actriță; iar în ultima parte autorul ne împărtășește din propria experiență intimă, de după moartea soției.   Temele sunt universale și profunde și ne provoacă să medităm asupra vieții și complexității umane, invitându-ne să reflectăm asupra propriei existențe și asupra modului în care ne raportăm la iubire, doliu și sensul vieții.   Barnes este apreciat de criticii literari pentru stilul elegant și abordarea sensibilă a subiectelor dificile.   Niveluri de viață  explorează tema iubirii, a pierderii și a durerii într-un mod profund și emoționant.    „ Pui laolaltă lucruri care n-au mai fost puse laolaltă până acum. Și lumea se schimbă.   Personaje care se plimbă cu balonul și de acolo privesc lumea, oameni care fac fotografii, iubesc și suferă. O carte despre cum e „să pui laolaltă două lucruri, doi oameni, și apoi să se ducă totul de râpă.