Londra, 1857. La docuri, în vălmăşagul de mirodenii indiene, statuete chinezeşti, diavoli tasmanieni şi alte creaturi nemaivăzute, un băieţel este atacat de un tigru. Pentru curaj, micul Jaffy Brown se alege cu o slujbă la menajeria lui Jamrach, negustor de curiozităţi.   Când prietenul lui, Tim, se îmbarcă pe o balenieră şi porneşte în căutarea măreţului dragon din Marile Sudului, Jaffy îl urmează - lăsând-o în urmă pe Ishbel, fata cu bucle blonde şi pantofi roşii. La început, călătoria e o sursă de temeri sublime şi de fericiri năprasnice. Apoi se dezlănţuie iadul. Oamenii aduc pe vas , , piaza rea". Superstiţiile marinăreşti prind viaţă.   Cât de monstruos poate fi să supravieţuieşti?