Trecuse o bună bucată de vreme înainte ca sănătatea prietenului meu Sherlock Holmes să îşi revină după slăbiciunea cauzată de eforturile făcute de el în primăvara lui ’87. Întreaga chestiune a companiei Netherland-Sumatra şi cea a fraudelor colosale ale baronului Maupertuis sunt prea recente în conştiinţa publicului şi sunt prea intim legate de politică şi de finanţe pentru a fi subiecte potrivite pentru această serie de schiţe. Ele au dus, însă, într-un mod indirect, la o problemă neobişnuită şi complexă care i-a dat prietenului meu ocazia de a demonstra valoarea unei noi arme printre multele cu care şi-a purtat lupta de o viaţă împotriva fărădelegii.
Uitându-mă peste notiţele mele, văd că s-a întâmplat ca pe 14 aprilie să primesc o telegramă din Lyon, care mă informa că Holmes zăcea bolnav în hotelul Dulong.