Lucrarea relatează viața Mariei Tereza a Austriei, fiica lui Carol al VI-lea, împăratul Sfântului Imperiu Roman, de la urcarea ei pe tron, la 20 octombrie 1740, până în momentul decesului, la 29 noiembrie 1780, dar și evenimentele remarcabile din timpul domniei sale de patru decenii.
Maria Tereza s-a impus ca un lider puternic şi neînfricat, apărând Austria în timpul invaziei prusace, a iniţiat mai multe proiecte care aveau ca scop îmbunătățirea traiului cotidian al poporului său, a interzis tortura, a desfiinţat iobăgia, a introdus o reformă a învăţământului, precum şi una a sistemului de recrutare al armatei.  Chiar împărăteasa și-a caracterizat astfel spiritul conducător al glorioasei sale existențe: „Am lucrat cu inima, am riscat și am încercat totul, pentru că în afară de principiile virtuții, credinței, dreptății, bunătății și grijii am avut și altceva, cu totul deosebit: siguranța bietelor mele țări...  Maria Tereza a fost mama regilor Iosif al II-lea şi Leopold al II-lea, dar şi a controversatei regine a Franţei, Maria Antoaneta.   O carte captivantă despre o personalitate remarcabilă, care a lăsat o amprentă semnificativă în istoria Europei și a fost una dintre cele mai puternice și influente femei din epoca în care a trăit.