Alexandre Dumas a  poziționat   întreaga   acțiune  a  romanului , nu  în   Franța ,   ci , de  această   dată ,   în  Olanda secolului  al  XVII- lea .   Narațiunea  se  concentrează   în  jurul personajului principal, Cornelius van Baerle  și  a visului acestuia de a  obține ,   prin   încrucișarea   și  cultivarea unor bulbi  selecționați ,   prima  lalea  neagră ,   considerată   în  Olanda acelor vremuri  cea  de-a  opta  minune a lumii. Strădaniile  personajului  sunt   întrerupte   însă   în  mod  surprinzător , atunci  când , acuzat pe nedrept de  trădare ,   acesta  este aruncat  în   temnițele  regale pentru  tot  restul  vieții . Aici,   în   închisoare , Cornelius van Baerle  întâlnește   adevărata  iubire, pe  frumoasa   Roza ,   fiica  temnicierului Gryphus,   care ,   până   la   sfârșitul   poveștii ,   îl   va   ajuta  pe erou  în   marea   și   prețioasa   sa  descoperire. Romanul , scris  în   stil  alert  și  captivant,   abundă  de romantism, imprevizibil, tensiune  și   aventură . Personajele negative nu lipsesc, dar binele  învinge   răul  iar  povestea  se  termină   într -o explozie de fericire  și   sărbătoare .