Romanul se bazează pe evenimente reale, petrecute în 1840 în pădurea  Epping, la periferia Londrei, legate de încarcerarea poetului naturalist  John Clare. După o luptă îndelungată cu dependenţa de alcool, neglijenţă  și depresie, Clare caută salvarea la High Beach Private Asylum, o  instituţie care funcţiona după principii reformiste, cunoscute mai  târziu ca terapie ocupaţională. În aceeași perioadă, în zonă se mută și  tânărul Alfred Tennyson, care devine el însuși încurcat în viaţa  azilului și în intrigile cauzate de proprietarul acestuia, charismaticul  doctor Matthew Allen. Prin intermediul acestei cărţi, pătrundem în  universul ermetic de la High Beach și al personajelor lui ‒ doctorul,   fiica acestuia care era îndrăgostită de Tennyson, angajaţii spitalului  și Clare însăși. Romanul este presărat cu episoade halucinatorii ale lui  Clare și de pierderea identităţii poetului, care culminează cu  instaurarea completă a nebuniei. Un poveste remarcabilă, care te  marchează profund, ce creează o lume tulburătoare și veridică.