Wassily Kandinsky se naște la Moscova pe 4 decembrie 1866, într-o mare familie burgheză în care talentul său pentru desen și pictură i-a fost descoperit și încurajat încă din copilărie.   În 1871 familia sa se mută la Odessa, unde tatăl lui Wassily devine managerul unei companii de ceaiuri. În același an, părinții divorțează, păstrând însă o relație bună în continuare. În ciuda pasiunii sale pentru artă, Kadinsky alege să studieze dreptul și economia, pe care le absolvă în 1893 urmând apoi un doctorat. În anul 1896 i s-a oferit un post de profesor la Universitatea Dorpat (astăzi în Estonia), ce-i deschide astfel calea către o carieră academică și tot în același an se căsătorește cu verișoara lui, Anja Tschimiakin.