Țarul Ivan Vasilievici al IV-lea (cel Groaznic) a rămas în istorie ca o figură reprezentativă pentru perioada tumultuoasă, marcată de profunde transformări, în care a trăit.
Extrem de abil, și-a impus voința printr-o cruntă teroare. Adesea, în mod surprinzător, acte de inimaginabilă cruzime erau urmate de gesturi mărinimoase.

Prin bogăția de informații pe care le oferă, romanul istoric Ivan cel groaznic relevă din plin erudiția autorului A. K. Tolstoi. La succesul deosebit al cărții a contribuit și faptul că, pentru prima dată, cenzura a permis apariția unei opere de ficțiune avându-l ca personaj pe celebrul Ivan cel Groaznic, țarul pe jumătate nebun, care a influențat decisiv istoria Rusiei.