Cunoscuta  scriitoare  și   cercetătoare   australiană  ne propune o  nouă  carte cu  conținut  istoric amplu  și  temeinic documentat, dar  elaborată   că  o relatare  captivantă ,   accesibilă  unui public larg, interesat de  cunoașterea   adevărului  ascuns zeci de ani  în  arhivele sovietice. Sheila Fitzpatrick s-a specializat  în  istoria  modernă  a Rusiei pe  care  a avut  posibilitatea   să  o  cunoască  nu numai din documente,   ci   și  direct, din  perioada   Războiului  Rece  când  a petrecut mai  mulți  ani  în  Uniunea  Sovietică .   Subintitulată   Anii  periculoși  din  politică   sovietică ,   cartea  ne  relatează  istoria echipei lui Stalin, unul  dintre  cei mai longevivi  șefi  de  stat  din secolul  al  XX- lea , aflat  în  fruntea celui mai  mare  imperiu totalitar din lume,   echipă  uimitoare  și   ea   prin   aceeași  longevitate,   că ci  unii dintre membrii ei - Molotov, Mikoian, Vorosilov, Kaganovici,   marii   supraviețuitori  - au  rămas   alături  de  conducător   în   toți  cei 25 de ani  cât  s-a aflat la  cârma  Uniunii Sovietice  și  au trecut  împreună  prin momente de oroare din istoria  țării .   Viața  lor  politică  s-a  împletit   strâns  cu  cea   socială , familiile  se   cunoșteau , locuiau uneori  în   același  apartament  sau   își   făceau  vizite la vile, dar nu  neapărat  din prietenie,   ci  din  dorința   și  nevoia de a  fi  la curent cu toate detaliile din  viața  rivalilor.   Autoarea  afirmă  direct sau indirect  că  proiectele inumane precum colectivizarea  forțată ,   marile   epurări , campania de antisemitism din 1953  exemplificată  prin  așa -zisul complot al medicilor au pornit din  inițiativa  lui Stalin  și   încearcă   să   vadă  care a fost aici rolul echipei,   adică  al Biroului Politic,   căruia  i se  cerea   întotdeauna   să  voteze propunerile  conducătorului . Este greu de  găsit   în  istoria omenirii un  alt  grup de consilieri care  să  fi  rămas   în   preajma   conducătorului   statului   atât  de  mult   timp   și  atunci se pune  întrebarea  ce anume i-a  ținut   laolaltă : loialitatea sau  spaima  pentru propria  viață   și   viața  celor dragi,   că ci   aceștia  au fost adesea  supuși  unor  persecuți i  cumplite,   fără   ca  cei care chipurile  dețineau   puterea   în  cadrul conducerii colective  să   poată  interveni.   Constatând   și   exemplificând  cu documente  și  fapte istorice  dorința  membrilor echipei - sau a bandei cum este  numită  de  alți   cercetători  - de a  rămâne   în  preajma lui Stalin, unde se credea  că  au putere,   fără  a avea  în  realitate  altă  putere  decât   să  i se  supună ,   să -l aprobe  și   să  accepte  să  se  îmbete   alături  de el  în  fiecare noapte,   distrugându - și   sănătatea  - autoarea este de  părere   că  putem vedea aici o  monstruoasă  putere  difuză ,   exercitată  de persoane invizibile  împotriva  tuturor,   gata   să   distrugă   tot , dar  să  se  și   autodistrugă . Stalin  vorbește  mereu despre acei „ei, care  întocmesc  dosare despre fiecare membru al nomenclaturii, nu cu un scop anume, ci pentru a  putea  recurge la el  când   va  fi cazul. Stalin  ridică  „neputincios din umeri,   spunând   că  „ și  despre el  însuși  au un ditamai dosarul. Ținut  sub control prin  frică , grupul celor din  vârf   și  membrii familiilor lor  puteau  fi  arestați  sau  executați   în  orice moment,   fără  niciun  alt  motiv  decât  capriciul  conducătorului .   Și  cu toate  acestea ,   afirmă  autoarea -  și   aceasta  este  una   dintre  principalele  contribuți i  ale studiului ei prin care se  deosebește  de alte  lucrări  similare - au constituit o  adevărată  echipă, de care Stalin avea nevoie,   că ci   reprezenta  instrumentul prin care  își   exercita  conducerea.   Mai   mult  chiar, avea  încredere   în  oamenii lui  și  ( după  ce îi „prelucrase bine, am  adaugă  noi) le  lasa   țară  pe  mână   în  timpul unor  vacanțe  lungi care  durau  luni de zile, ceea ce face din ei o  adevărată  echipă, dar,   așa  cum  afirmă  autoarea, o echipă  în  care  viața   era   periculoasă ,   căci  numai  puțini  au  supraviețuit  de la  început   până  la  sfârșit.