Roman definitoriu pentru existențialismul  filosofic transpus în literatură, scris sub forma  unui jurnal găsit întâmplător de un editor și  publicat în 1938, Greaţa ne relatează o perioadă  din viața tânărului Antoine Roquentin petrecută  în imaginarul port francez Bouville, considerat de  critici a fi Le Havre, unde Sartre a predat filosofie  la liceu înainte de izbucnirea celui de-al Doilea  Război Mondial. Acolo, după o îndelungată  călătorie în Indochina, Roquentin se retrage  pentru a finaliza biografia unui anume marchiz  de Rollebon, aristocrat implicat în politică în  epoca Revoluției franceze. Roquentin începe  să scrie acest jurnal pentru a înțelege mai bine  starea de anxietate şi greaţă care-l acaparează  uneori, întinzându-se şi cucerind totul în jurul  său, inclusiv lucrurile în care obişnuia să găsească  în trecut liniște ori plăcere.
Cuvintele este lucrarea autobiografică prin  care Jean-Paul Sartre renunța în mod declarat  la literatură, în 1964, același an în care refuza  Premiul Nobel, considerând că aceasta este un  surogat burghez al unei implicări reale în viață.  Cuvintele a avut un succes imediat și răsunător.