Geno Hastor Venti este un baiețel timid de 11 ani care locuiește într-un sătuc unde timpul pare a se fi oprit. Trăiește împreună cu unchiul său,  doctorul Flebo Moleculă, care a trebuit să țină locul părinților copilului, răpiți în mod misterios pe când Geno era un bebeluș. La școală, pare mereu mai încet decât ceilalți și nu are prieteni, în afara câtorva colegi care adesea îl iau peste picior. Dar, într-o noapte,  baiatul aude niste zgomote ciudate venind din stradă. Așa face cunoștință cu madame Crikken, o doamnă excentrică. Ea îl va convinge să intre într-un mare sigiliu negru, ce îl va purta într-o dimensiune paralelă, la un "institut" de potențare a facultăților mentale frecventat de cele mai dotate minți ale planetei...