Eleganța ariciului  urmărește relația dintre două eroine: o fetiță precoce, Paloma, și Renée, portăreasa blocului în care locuiește cu familia sa bogată, o portăreasă foarte erudită și foarte fină, dar care își ascunde bine preocupările intelectuale.
Cele două voci ale romanului, care se deosebesc prin două scriituri diferite, sunt două singurătăți ce se întâlnesc pe tărâmul artei, al literaturii, al problemelor existențiale și al micilor frumuseți cotidiene. Evenimetele prin care trec și evoluția relației dintre ele le transformă interior, această întâlnire constituindu-se pentru amândouă într-o renaștere.
Cu eleganță și simplitate, romanul îmbină teme privitoare la filozofie, individualitate, conflicte interioare, conștiință de clasă, muzică, estetică, filme, pictură și literatură, într-o manieră plină de grație și care nu face paradă de erudiție.