Les plus anciennes disciplines de la géologie dans son sens moderne - pétrologie, stratigraphie, paléontologie - datent du XVII et du XVIII siècles. D'autres sont bien plus récentes et se sont développées aux XIX et XX siècles - sismologie, géochimie, géophysique, géosciences marines, océanographie, climatologie, hydrologie. La géologie est une passion. Depuis une soixantaine d'années, elle est aussi devenue un métier. Les géologues du passé se sont attachés à comprendre notre globe par des observations de surface, et leur travail a été remarquable qui a conduit à une description quasi complète de la Terre, surtout continentale. Mais 1912, marque le début d'une ère nouvelle. C'est la date de la publication par le météorologiste et géologue amateur Alfred Wegener de sa théorie de la dérive des continents. La géologie a vocation à décrire la planète Terre et à expliquer les processus qui l'animent. La géologie est avant tout une science, c'est-à-dire qu'elle se base sur des observations et des calculs pour élaborer des modèles ou des théories. Elle s'appuie sur des principes qui lui sont propres ainsi que sur les lois de la physique, de la chimie et les mathématiques.