Iniţial, această carte trebuia să fie o culegere de articole şi studii pe care le-am publicat de-a lungul timpului. Pe măsură ce strângeam materialul, am constatat că, adaugând şi alte texte, nepublicate încă, lucrarea putea deveni o evocare amplă a vieţii românilor în veacul al XIX-lea. Şi cum informaţiile se refereau la cele trei mari spaţii istorice – Ţara Românească, Moldova şi Transilvania – sub ochii cititorului reînviau secvenţe semnificative ale procesului de naştere a statului unitar naţional.
În mod deliberat, sursele utilizate sunt doar cele puse, pentru prima dată, în circuit public de către subsemnatul, unele parţial, cum sunt fragmentele memorialistice semnate de Iancu Cerkez, Nicolae Lupu Kostaki, Grigore Cantilli, Louis Basset, Raymond Netzhammer sau Lucreţia Barbul, altele integral, în cadrul unor volume precum O viaţă, o lume, o epocă (C. Kiriţescu), Memorii involuntare (Elisa şi Ion I. C. Brătianu), Figuri ilustre din epoca României Mari (C. Xeni) sau Însemnări din viaţă şi documente omeneşti (A. C. Cuza).