Le lexème Acto apparait dans la nomenclature artistique portugaise du XVIIIe siècle, étroitement lié au dessin du corps. Avec une matrice baldinuccienne, le mot atto désignait essentiellement les poses du modèle. Plus tard, la terminologie propre aux Arts du Dessin donnera au terme un sens plus large qui considérera également les dessins résultant de l'Acte. Dans les années 1700, l'Académie devient l'organe de coordination des connaissances pratiques et théoriques des Arts du dessin, réglementant et régulant l'apprentissage des apprentis, les guidant sur le chemin de la justesse. Le dessin du modèle nu, étape finale d'un enseignement basé sur la copie d'estampes et de pièces de sculpture du corps humain, était rigoureusement contrôlé par un ensemble de règles diverses. Les Dessins des Actes reflètent les diverses impositions des Académies ou des cours privés et sont le corollaire de l'apprentissage de l'élève. Les Dessins des Actes sont le résultat graphique tangible des Actes de Dessin. Dessiner le corps est, dans ce contexte restreint, le corps de l'enseignement du dessin.