Nefericirea, spune Harriet Lerner, e alimentată de trei emoții-cheie: anxietatea, frica și rușinea. Toate apar neinvitate. Iar când greutățile sau necazurile dau iama în viața noastră, aceste trei emoții ne devin tovarăși nedespărțiți. Evident, nimeni n-ar vrea să simtă rușine, teamă sau anxietate. Dar nu le putem evita. Totuși, pe măsură ce învățăm să conștientizăm și, prin urmare, să abordăm diferit aceste emoții, putem avea un prezent mai împlinit, îndreptându-ne spre viitor cu înțelepciune, curaj, umor și speranță. Prin povești când amuzante, când sfâșietoare, Lerner explică multe dintre lecțiile dureroase pe care ni le dă viața: cum asimilăm rușinea și ne lăsăm terorizați de mesajele umilitoare ale altora;
de ce se lipește de noi anxietatea și ne strică relațiile cu ceilalți;
cum să stăpânim teama că nu suntem suficient de buni și vom fi respinși;
în ce fel se manifestă rușinea că suntem fundamental defecți ori inadecvați;
de ce tânjim după schimbare și, totuși, o evităm;
ce înseamnă frica de oglidă și anxietatea cauzată de privirile celorlalți;
cum ne ajută (și cum ne dăunează) „ gândirea pozitivă ;
care sunt soluțiile pentru a rămâne calmi și lucizi într-un mediu de lucru nebunesc;
cât de mult pot fi gestionate frica și disperarea, când ne lovește o tragedie etc. Uneori, asemenea emoții sunt atât de adânc ascunse în sinea noastră și le mascăm atât de bine, încât nici nu mai suntem conștienți de ele. Dar tot ne macină pe dinăuntru. Curajul nu înseamnă să nu simțim frica – înseamnă s-o înfruntăm. Așadar, să reacționăm deliberat la emoțiile automate!