Viața  Ellei Rubinstein – o  mamă   casnică   și  o  soție   nefericită  din suburbiile Bostonului zilelor noastre – se  schimbă  din temelii  când ,  la aproape patruzeci de ani, se  angajează  la o  agenție   literară  unde i se cere  să  scrie un referat despre romanul unui autor necunoscut.
Astfel  descoperă   povestea  fascinantei  legături  spirituale dintre faimosul poet persan Rumi  și   dervisul  sufit Shams din Tabrīz, astfel  cunoaște   forța  eliberatoare a iubirii care a schimbat destinele celor doi prieteni  și  care  îl   va   schimbă   curând   și  pe  al  ei:  între  Ella  și  Aziz  Zahara , autorul  romanului ,   începe  un schimb epistolar, apoi se  înfiripă  o  minunată   poveste  de dragoste.
O apologie a iubirii,   privită   în  multiplele  sale  ipostaze, romanul  Cele patruzeci de legi ale iubirii   punctează  cu subtilitate  diferențele  dintre religie  și  spiritualitate, dintre datorie  și  iubire.