În volumul său de debut, din care transpar numeroase elemente autobiografice, Tom Hanks dovedește o fascinație genuină pentru viața oamenilor simpli, reușind să celebreze banalul sau să sape galerii subterane pentru a scoate la lumină frământările ce se ascund sub aparentul calm al existenţei.   Războiul, imigraţia, copilăria marcată de divorţul părinţilor sau relaţiile de cuplu dezacordate sunt doar câteva dintre temele „incomode pe care scriitorul le abordează, însă nu într-o cheie fatalistă, ci mai degrabă cu întorsături edulcorante de happy-end hollywoodian. Cele şaptesprezece povestiri reunite sub titlul Caractere atipice (aluzie nu doar la mozaicul de personaje, ci şi la maşinile de scris care devin laitmotivul întregului volum) ne prezintă drama unui veteran de război răscolit de amintirile din tranşee sau a unui tânăr care descoperă infidelitatea tatălui, aventurile unui multimilionar dependent de vacanţele înapoi în timp, experienţa unei femei divorţate care refuză să se lase sedusă, peripeţiile unei fete ce se vrea actriţă pe Broadway sau ale doi imigranţi bulgari care fug în America dornici să scape de atrocităţile comuniştilor. Şi, atipic, printre povestiri se strecoară patru articole de ziar, scenariul complet al unui film, precum și o prezentare cu note sarcastice a vieţii de star de cinema.