Samuraii reprezintă o clasă sau o castă de războinici întemeiată pe la sfârșitul secolului al XII-lea, în plin feudalism medieval, într-o perioadă de început a shogunatului Kamakura.  Bushido, codul principiilor morale al samurailor, are rădăcini profund religioase: shintoismul și budismul Zen.  Disciplinele fizice (scrima, tragerea cu arcul, judo, ju jutsu, mânuirea evantaiului de luptă, aruncarea suliței) au fost transformate de maeștrii artelor marțiale - care erau totodată adepți ai budismului Zen - în discipline ale spiritului menite să dezvolte în discipol voința, puterea de concentrare și stăpânirea de sine. Astfel tehnicile de luptă au devenit totodată mijloace de desăvârșire interioară și căi ce duc la Iluminare ( satori ). Nu putem să nu simțim în aceasta măreția „sufletului japonez, suflet pe care îl pot exprima atât de fericit gingașa floare de cireș, dar și teribila sabie de samurai.