Romanul  Bucuria vieții  reia șaisprezece ani din viața lui Vincent Van Gogh, de când acesta era funcționar la Galeriile Goupil din Londra, până la sinuciderea sa, la 37 de ani. Urmărind peregrinările personajului principal, Irving Stone surprinde deopotrivă duritatea vieții minerilor din Borinage, entuziasmul și frământările grupului de pictori din care fac parte Gauguin, Toulouse-Lautrec, Cézanne, Seurat, Rousseau, dar și tablouri provinciale din Olanda, Belgia și Franța. Povestea artistului olandez lipsit de noroc în dragoste, care-și caută calea împlinirii, rătăcind ani buni înainte de a se dedică picturii, este în egală măsură un pasionant roman al prieteniei, al renunțării și al luptei cu sine. Roman ecranizat în 1956 sub titlul  Lust for Life , cu Kirk Douglas și Anthony Quinn în rolurile principale. „Figura unui muncitor – nimic altceva decât câteva trăsături de creion într-un câmp brăzdat de plug –, un fir de nisip, o părticică de cer sau o frântură din tumultul mării, iată câteva subiecte serioase, atât de greu de pus pe pânză, dar atât de frumoase, încât merită să-ţi petreci toată viaţa încercând să scoţi la iveală poezia ascunsă în ele. - Vincent Van Gogh