Romanul redă întâmplările din viaţa Ditei, o copilă de 14 ani, care, în  blocul 31 de la Auschwitz, a luat în grijă cele câteva cărţi interzise,   folosite ca manuale de un grup de adulţi, "profesori" ai copiilor  deportaţi.
Blocul 31 era o mică oază de linişte în interiorul lagărului de  concentrare, întrucât aici Fredy Hirsch, un prizonier, a căpătat  permisiunea să creeze un spaţiu rezervat copiilor, pe care acesta l-a  transformat în şcoală.
Biblioteca Ditei este cea mai mică din istorie: opt cărţi, însă una  dintre cele mai valoroase, întrucât ea îşi riscă viaţa pentru a-i ajuta  pe ceilalţi ca, prin lectură, să poată evada din dura realitate.
Cititorul află, puţin câte puţin, nu numai povestea Ditei, ci şi pe  aceea a celorlalţi supraveghetori şi profesori din blocul 31.   Va descoperi Rezistenţa şi va înţelege cum acţiona aceasta şi,   inevitabil, se va confrunta cu doctorul Moarte (Josef Mengele), care  trece adesea prin blocul 31, în căutare de noi victime pentru  experienţele sale macabre, dintre care unele sunt descrise, în detaliu,   în carte.