Acest al cincilea roman din seria Stâlpii Pământului, a cărui acțiune  este plasată în timpul Revoluției Industriale, încheie o serie mai amplă  de opt volume ce cuprinde cu măiestrie o istorie a ultimilor o mie de  ani ai civilizației occidentale... Acțiunea romanului începe în  universul imaginar Kingsbridge la sfârșitul secolului al 18-lea.   Povestea se rezumă în jurul unui grup de familii legate între ele, ale  căror vieți sunt date peste cap de noua eră a mașinăriilor.
Personajele  lui Follett sunt implicate în revolte și greve și se opun cu violență în  fața recrutării obligatorie în armată. Parlamentul britanic întâmpină  protestele cu noi legi represive care fac din criticarea acțiunilor  guvernului o nouă crimă... Greutățile și brutalitatea revoluției  industriale sunt intensificate de un război de 23 de ani între Marea  Britanie și Franța, un război care atinge punctul culminant în bătălia  de la Waterloo. Ca întotdeauna, Follett subliniază rolul personajelor  feminine atât pe timp de pace, cât și în timpul războiului.