V-ați întrebat vreodată care este scopul emoțiilor? De ce simțim neliniște în fața necunoscutului, suferință după o pierdere sau fericire când suntem promovați la locul de muncă? Emoțiile neplăcute precum anxietatea sau tristețea există din aceleași motive ca durerea și tusea: sunt utile în anumite situații. Anxietatea ne protejează în fața unui potențial pericol. Deprimarea ne împiedică să irosim energie, deși se poate transforma în depresie patologică. Însă și lipsa lor implică riscuri. Relaxarea poate fi nocivă în cazul unui pericol, iar optimismul exagerat îi impulsionează pe oameni să-și consume energia pentru a atinge țeluri imposibile. Pe parcursul carierei sale în psihiatrie, Randolph M. Nesse a introdus o perspectivă evoluționistă în studiul tulburărilor mentale, astfel încât să explice care este scopul suferinței umane și să ne arate noi căi prin care să o evităm. Prin această carte ajunge la bazele evoluționiste ale bolilor mentale și ne ajută să ne înțelegem pe noi, pe cei din jur și relațiile noastre așa cum nu am mai făcut-o până acum.