Contrar tuturor așteptărilor, impetuosul Zohar s-a născut în ghetoul evreiesc din Cairo, dintr-o mamă foarte tânără, cu temperament ieșit din comun, și un tată orb. Cea care îl conduce spre culmile puterii este sora lui de lapte, Masreya, dansatoarea cu veleități de vrăjitoare, născută în nămolurile Deltei Nilului. Acest roman spune întreaga istorie a Egiptului: măreția și decăderea regelui Farouk, ultimul faraon, preluarea puterii de către Gamal Abdel Nasser în 1952, expulzarea evreilor și islamizarea Egiptului, dispariția vechii culturi, cu magia și sortilegiile ei ascunse sub strălucirea decorurilor hollywoodiene și nașterea unei lumi moderne.