1914, anul care marchează începutul marelui război. Lars Tobiasson-Svartman, ofițer în marina suedeză, este însărcinat cu o misiune militară secretă: el trebuie să măsoare adâncimea unei căi maritime din  arhipelagul Östgötland și să verifice posibilitatea deplasării pe acolo a navelor mari de război. Dar ceea ce el caută, de fapt, este  o adâncime la care sonda marină nu va atinge niciodată fundul mării. Lars Tobiasson-Svartman este un bărbat cu o acută nevoie de control: măsoară mereu distanțe și adâncimi, știe pe de rost tonajul vaselor, înzestrarea lor militară și viteza maximă pe care acestea o pot atinge. Dar există și lucruri pe care nu le poate controla și, când, din întâmplare, întâlnește o femeie care trăiește singură pe o insuliță izolată din arhipelag, întreaga sa lume începe să se clatine. Deși este căsătorit, se aruncă cu disperare într-o relație de dragoste cu ea și, în scurt timp, viața i se transformă într-un vârtej de infidelitate, minciună și autoînșelare.