Geneva Settle, o tânără din Harlem, este ţinta unui asasin profesionist nemilos - Thompson Boyd - angajat să o ucidă din motive necunoscute.  Prima încercare dă greş, dar pentru Lincoln Rhyme este evident că lucrurile nu se vor opri aici, căci asasinul lasă în urmă indicii,  printre care şi cartea XII din setul de tarot.  Rhyme este convins că Geneva reprezintă o ţintă din cauza unei lucrări pe care a scris-o despre unul dintre strămoşii ei, Charles Singleton, un fost sclav şi lider în mişcarea pentru drepturi civile din anii 1860. În corespondenţa sa, Charles menţiona un "secret", care ar putea avea consecinţe tragice dacă ar fi dezvăluit, şi care se învârte în jurul unor fapte petrecute într-o zonă cunoscută drept Gallows Heights. Care este adevărul din spatele crimei de care e acuzat Charles? Şi care este secretul său? Are de-a face cu aurul furat? Sau există implicaţii mai profunde?